En términos de resistencia al calor, el polipropileno (PP) supera al polietileno (PE). Normalmente, el punto de fusión del polipropileno es aproximadamente entre un 40 y un 50 % más alto que el del polietileno-y oscila entre 160 y 170 grados -lo que permite que los productos resistan la esterilización a temperaturas superiores a 100 grados y permanezcan sin deformar a 150 grados en ausencia de fuerza externa. En la vida diaria, los recipientes de polipropileno "No. 5" se usan comúnmente para calentar alimentos en hornos microondas (donde las temperaturas generalmente alcanzan entre 100 y 140 grados), mientras que el polietileno no es apto para uso en microondas-ya sea para recipientes o film transparente-debido a su escasa resistencia al calor. De manera similar, con respecto a las películas de embalaje estándar, las bolsas de polietileno son las más adecuadas para temperaturas inferiores a 90 grados, mientras que las bolsas de polipropileno pueden soportar temperaturas relativamente más altas.
En cuanto a rigidez y resistencia a la tracción, el polipropileno se caracteriza por una baja densidad y propiedades mecánicas superiores en comparación con el polietileno, particularmente su excepcional rigidez. El polipropileno compite cada vez más con los plásticos de ingeniería (como PA y PC) y se utiliza ampliamente en los sectores de la electrónica, los electrodomésticos y la automoción. Además, su alta resistencia a la tracción y su excelente resistencia a la flexión le han valido el sobrenombre de "plástico resistente al pliegue-"; puede soportar un millón de ciclos de flexión sin que el pliegue se blanquee por tensión. Esta característica sirve como pista para identificar los productos de polipropileno y actúa como marcador implícito para clasificarlos durante el reciclaje.
En términos de resistencia a las bajas-temperaturas, el polipropileno es inferior al polietileno. Su resistencia al impacto a 0 grados es sólo la mitad que a 20 grados, mientras que el polietileno sigue siendo resistente a temperaturas mucho más bajas; su temperatura de fragilidad es generalmente inferior a -50 grados y puede descender hasta -140 grados dependiendo de la masa molecular relativa. Por lo tanto, si un producto está destinado a ser utilizado en un ambiente de baja temperatura, el polietileno es la materia prima preferida. Las bandejas utilizadas para alimentos refrigerados, por ejemplo, suelen estar hechas de polietileno.
En cuanto a la resistencia al envejecimiento, el polipropileno es inferior al polietileno. Aunque sus estructuras moleculares son similares, la presencia de una cadena lateral de metilo en el polipropileno lo hace más susceptible a la degradación oxidativa causada por la luz ultravioleta y el calor. Un ejemplo común de productos de polipropileno propensos a envejecer es la bolsa tejida; La exposición prolongada a la luz solar hace que estas bolsas se agrieten fácilmente. De hecho, si bien el polietileno tiene mejor resistencia al envejecimiento que el polipropileno, su desempeño en este sentido no es sobresaliente en comparación con otros materiales; La presencia de trazas de dobles enlaces y enlaces éter en las moléculas de polietileno da como resultado una mala resistencia a la intemperie, lo que lo hace susceptible al envejecimiento por la exposición al sol y la lluvia.
En términos de flexibilidad, el polipropileno posee una alta resistencia pero poca flexibilidad-o, técnicamente hablando, poca resistencia al impacto. En consecuencia, su aplicación difiere de la del polietileno, particularmente en productos cinematográficos; La película de polipropileno se usa más comúnmente para embalaje e impresión de superficies. En cuanto a las tuberías, el polipropileno estándar rara vez se utiliza solo; en su lugar, se requiere -polipropileno reticulado-comúnmente conocido como PPR-. Debido a que el polipropileno común tiene poca resistencia al impacto y es propenso a agrietarse, se deben agregar modificadores de impacto para aplicaciones prácticas; por ejemplo, los aditivos se utilizan para mejorar la resistencia al impacto en productos como los parachoques de los automóviles.